Glosario

capullo. Cubierta de seda en cuyo interior se encuentran las ninfas de algunas hormigas y que les sirve de protección.

castas. Son los diferentes tipos de hormigas de una misma especie que viven juntas dentro del mismo hormiguero.

colonia. Población de hormigas de la misma especie que viven juntas.

himenópleros. Orden de insectos que poseen la cabeza. el tórax y el abdomen claramente

diferenciados. Incluye las hormigas, las abejas y las avispas.

huevos de hormiga. Ninfas de las hormigas dentro de sus capullos.

larva. Una de las fases de la metamorfosis o desarrollo de las hormigas de huevo a adulto.

metamorfosis. Transformación profunda del cuerpo de las hormigas durante su desarrollo.

migración. Desplazamiento más o menos periódico de las hormigas de un lugar a olio.

ninfa. Estadio juvenil en el desarrollo o metamorfosis de las hormigas.

obreras. Hembras estériles de las hormigas, normalmente incapaces de poner huevos.

omnívoro. Animal que se alimenta lanto de vegetales como de oíros animales.

presa. Animal que capturan las hormigas para alimentarse.

reina. Hembra fértil de las hormigas que pone huevos y tiene descendencia.

simbiosis. Asociación entre dos especies diferentes de la cual ambas panes sacan provecho.

soldado. Obrera de gran tamaño y potentes mandíbulas que suele ocuparse de la defensa de la colonia.

LAS HORMIGAS Y EL HOMBRE

Las hormigas pueden llegar a ser dañinas y el hombre tiene que combatirlas. Algunas, como la hormiga carpintera, destruyen la madera sana al excavar sus galerías en los árboles; otras entran en las casas y estropean los alimentos. En los países tropicales, los agricultores combaten a la hormiga cortahojas, porque deshoja las plantas para instalar sus cultivos de hongos y ocasiona daños en las plantaciones. Pero el hombre también saca provecho de las hormigas: algunos pueblos comen hormigas asadas y en muchos países se comercializan los huevos de hormiga como alimento para peces y aves.

La hormiga roja, abundante en los bosques de Europa, es muy úiil para el hombre en su lucha contra ciertas plagas de insectos. Estas activas hormigas capturan cada día miles de insectos (orugas, escarabajos, etc.). muchos de ellos considerados dañinos.

ENEMIGOS GRANDES Y PEQUEÑOS

Las hormigas tienen muchos enemigos: numerosas aves, como el pájaro carpintero, lagartos. ranas y sapos. Algunos escarabajos se introducen en los hormigueros para comerse a las larvas y las ninfas. En el exterior, también acecha el peligro: muchas quedarán atrapadas en las lelas que tejen las arañas: hay además mamíferos a los que también les gustan las hormigas, como el chimpancé, que las "pesca" con ayuda de un palo, y el oso hormiguero, que destroza los hormigueros con las /arpas y con su larga y pegajosa lengua captura a las hormigas.

Cuando las amenaza algún peligro, las hormigas emiten señales de alarma y numerosas obreras acuden al lugar dispuestas a defender a la colonia.
No están del todo indefensas y con sus mandíbulas pueden morder a los intrusos. Algunas especies tienen además un aguijón venenoso, como las abejas, que utilizan para defenderse o para atacara sus presas. Otras especies no poseen aguijón, pero conservan la bolsa de veneno y pueden lanzar pequeños chorros a distancia.