LOS HABITANTES DEL HORMIGUERO

En un hormiguero viven tres tipos diferentes de hormigas: una o varias reinas, los machos y un gran número de obreras.

La reina es la más grande de la colonia y sólo se dedica a poner huevos. Nace con cuatro alas, pero las pierde después del vuelo nupcial. Su vida es bástanle larga, pues puede vivir diez, quince e incluso, según las especies, más de veinte años.

Las obreras, muy numerosas, nunca tienen alas. Se encargan de todas las lareas del nido. Son todas hembras pero incapaces de poner huevos. En sus expediciones en busca de alimento a veces se alejan del nido. Muchas especies dejan entonces pistas olorosas que les permiten encontrar el camino de vuelta. La posición del sol también las ayuda a orientarse.

En determinadas épocas del año, aparecen en el nido los machos, que siempre tienen alas. Su única misión es la de fecundar a las futuras reinas; después mueren.

En algunas especies, reina, machos y obreras se parecen bastante, pero la mayoría de las veces su aspecto es muy diferente.